Theorie
(Beitrag im Online-Verwaltungslexikon olev.de, Version 1.01)

eine Aussage, die einen Zusammenhang zwischen zwei Dingen herstellt (annimmt, behauptet), oder ein Komplex solcher Aussagen. Komplexe Theorien, die bestimmte Wirklichkeitsausschnitte (vereinfacht) abbilden, werden als Modelle bezeichnet.

Eine Theorie existiert nur in unserer Vorstellung. Sie ist ein gedankliches Hilfsmittel zum Umgang mit der Realität. Da die Realität immer komplexer ist als die Theorie, ist diese immer eine Vereinfachung.

"Gut ist eine Theorie, wenn sie zwei Voraussetzungen erfüllt: Sie muss eine große Klasse von Beobachtungen auf der Grundlage eines Modells beschreiben, das nur einige wenige beliebige Elemente enthält, und sie muss bestimmte Voraussagen über die Ergebnisse künftiger Beobachtungen ermöglichen. ... Jede physikalische Theorie ist insofern vorläufig, als sie nur eine Hypothese darstellt: man kann sie nie beweisen. Wie häufig auch immer die Ergebnisse von Experimenten mit einer Theorie übereinstimmen, man kann nie sicher sein, dass das Ergebnis nicht beim nächsten Mal der Theorie widersprechen wird. Dagegen ist eine Theorie widerlegt, wenn man nur eine einzige Beobachtung findet, die nicht mit den aus ihr abgeleiteten Voraussagen übereinstimmt." (Stephen Hawking, Die illustrierte Kurze Geschichte der Zeit, 1988, S. 15)

Nach Popper ist Merkmal einer guten Theorie, dass sie eine Reihe von Vorhersagen macht, die sich im Prinzip jederzeit durch Beobachtungsergebnisse widerlegen, falsifizieren, lassen.