Kosten, die gemeinsam für mehrere Kalkulationsobjekte anfallen, insbesondere Kosten, die keinem Produkt (keiner Leistung) als Kostenträger oder keiner Organisationseinheit/ Kostenstelle allein zugeordnet werden können. Beispiele: die Kosten der Infrastruktur, der Verwaltung, des Managements. Gemeinkosten werden deshalb nach einem Schlüssel, also pauschal umgelegt oder aber über die innerbetriebliche Leistungsverrechnung z. B. für Serviceleistungen der Querschnittseinheiten. Gegensatz: Einzelkosten. Links: »Kostenarten, »Kostenrechnung.

Englisch: "Overheads", neudeutsch "Overheadkosten".

Eine verursachungsgerechte Zuordnung der Gemeinkosten auf die Kostenträger / Leistungen/Produkte (die Kostenträger) ist bei einem Betrieb mit mehreren Produkten - wie in der öffentlichen Verwaltung üblich - nicht möglich oder zu aufwändig. Die ersatzweise Verrechnung nach Schlüsseln entspricht keiner wirtschaftlichen Rationalität, weshalb die Kalkulation mit Vollkosten in ihrer Bedeutung oft überschätzt wird (siehe beim Stichwort Vollkosten).

Gemeinkosten sind zum großen Teil Fixkosten (z. B. die Gehälter des Personals für interne Dienste, die Verwaltung und das Management, Miete, Abschreibungen), auch wenn sie proportional zu den Einzelkosten umgelegt werden. Sie steigen oder sinken nicht proportional zur Leistungsmenge, auch wenn sie so umgelegt werden. Diese Verrechnungsverfahren haben also keine wirtschaftlich sinnvolle Anreizwirkung. Deshalb ist die Analyse der Gemeinkosten für die nachhaltige Wirtschaftlichkeit der Verwaltung / der Betriebe von erheblicher Bedeutung, weil die "Overheads" einen fixen Kostenblock im Unternehmen / in der Verwaltung darstellen und den Handlungsspielraum beschränken. Für die Produktverantwortlichen wiederum zählt vorrangig, was sie beeinflussen können: die Einzelkosten.